Deze studie werpt nieuw licht op de oorzaken van hardnekkige armoede in Nederland en het debat hierover
Over oorzaken van aanhoudende armoede zijn de meningen verdeeld. Sommigen schrijven armoede toe aan sociale structuren en de economische situatie, anderen wijzen op individueel gedrag en cultuur. Floris Noordhoff laat zien hoe mensen met een laag inkomen op verschillende fronten omgaan met hun sociale positie (overheidsbureaucratie, de arbeidsmarkt, hun leefomgeving en de informele economie). Hij toont aan hoe arme huishoudens zijn ingebed in verschillende sferen van de samenleving en hoe verschillende mechanismen binnen deze sferen bijdragen aan het instandhouden van armoede. Hij concludeert dat armoede noch het resultaat is van individueel gedrag, noch van de sociale structuur, maar van uitsluiting van de dominante sferen in de samenleving.