Dirk van Os (1556-1615) vestigt zich na de val van Antwerpen als koopman te Amsterdam. Hoewel Zuid-Nederlanders niet geliefd zijn in de stad aan het IJ, weet hij algauw een toppositie te verwerven onder grote Amsterdamse kooplieden. Hij behoort tot het kleine gezelschap dat in 1595 de eerste schipvaart naar Oost-Indië financiert, is medeoprichter, lid en later ook voorzitter van de v.o.c. Ook investeert hij in de drooglegging van het Beemstermeer.

Een geniale koopman neemt de lezer mee naar het turbulente 17e-eeuwse Amsterdam en volgt het verhaal van een revolutionair investeerder die zich ontwikkelt tot een van de grondleggers van het moderne handelskapitalisme.