Ze zijn bekend uit films als Silence of the Lambs, maar ook uit de misdaadrubrieken in de krant: de koudbloedige, gewetenloze moordenaars die met hun verbijsterende en tegelijkertijd intrigerende misdaden de maatschappij schokken. Bekende voorbeelden uit de recente geschiedenis zijn de massamoordenaars Ted Bundy en John Wayne Gacy. Maar er zijn ook kinderen die martelen en moorden. En er zijn 'zorgzame' verpleegsters die hun patiënten vermoorden. Het zijn allemaal dramatische voorbeelden van psychopathie. Individuen met deze persoonlijkheidsstoornis zijn zich volledig bewust van de gevolgen van hun daden, maar ze zijn niet in staat zich te bekommeren om de gevoelens van anderen. Op basis van 25 jaar wetenschappelijk onderzoek, schildert dr. Robert Hare in dit boek een wereld van vermeende artiesten, prostituées, zorgzame verpleegsters, verkrachters, dieven etc. die weten te charmeren, liegen als de beste en zich een weg manipuleren door het leven.