De grauwe oorlogstijd is net voorbij, het is lente en in de puber Danijel ontwaken nieuwe gevoelens wanneer de mooie jonge Lena zijn benedenbuurvrouw wordt. Hij kan zijn ogen niet van haar afhouden. Wie is zij? En wie zijn de twee mannen met wie ze een intieme relatie onderhoudt? Danijel wordt getuige van de allesoverheersende, destructieve kracht van liefde en jaloezie. Wanneer zijn vader opgenomen wordt en andere belangrijke mensen uit zijn leven zijn verdwenen, en ook Lena na een zomer vol stormachtige liefdesavonturen verdwijnt, weet Danijel dat alles draait om de liefde: ‘het grote verhaal van het leven, dat zich sinds het ontstaan van de wereld in ontelbare varianten afspeelt’.

Tegen de achtergrond van de Sloveense naoorlogse periode als deelrepubliek van het voormalige Joegoslavië, waarin de spanning tussen het katholicisme en het socialisme hoog opliep, speelt Drago Jančars Bij het ontstaan van de wereld – een verbeeldingsrijke roman over volwassen worden, de aard van de mens, schuldgevoel, passies en dromen.