Archief 2021

Kerst is voor mij nooit compleet zonder een goede kerstvertelling. De beste verhalen zijn een beetje magisch, een tikkeltje zoet en tragisch, maar het liefst niet kitscherig. Dit boekje heeft dat allemaal en is betoverend mooi. Het zijn drie verhalen die uiteindelijk met elkaar verbonden zijn op een zeer bijzondere wijze. Een verhaal over eenzaamheid, verbondenheid en opoffering. Waarin een kleine, eenvoudige vogel voorbestemd is om een grote daad te verrichten.

In de winter trekken de zwaluwen naar het warme zuiden. Maar één zwaluw is anders dan de rest. Gloria vliegt naar het noorden toe. Waar de kou heerst en een sneeuwstorm zal gaan losbarsten. Waar Freddy in een kanariegele koelwagen rondrijdt om een lading ijs naar Engeland te brengen.

Gloria denkt terug aan lang geleden, toen een jongetje in Congo haar leven redde. Een jaar later probeerde ze hem terug te vinden, maar hij bleek spoorloos verdwenen te zijn. Nooit heeft ze hem weer teruggezien. Ze vliegt verder en ondertussen krijgt Freddy een bericht dat hij terug kan keren naar huis. Dit was zijn laatste rit want het bedrijf is failliet. Thuisgekomen ontstaat er een stroomstoring en wanneer hij op onderzoek uitgaat, blijkt de oorzaak een dode zwaluw te zijn. De dood van Gloria zal uiteindelijk twee levens samenbrengen en voor altijd veranderen.

Dit is een warm verhaal voor de koude dagen. Een boekje dat je elk jaar weer opnieuw uit de kast zult willen trekken. Het zou me niets verbazen als er ooit een verfilming van zal komen, want daar leent het zich uitstekend voor. Een kort verhaal, maar met de grootsheid van een roman. Een absolute aanrader voor deze kerst.

Deze maand zet ik een heel bijzondere titel in het licht. Een boek dat allerlei prijzen heeft gewonnen en waarvan diverse beroemde mensen, zoals Alicia Keys, enorm fan zijn. Een boek waar veel in verteld wordt, maar alles ook heel bewust klein wordt gehouden. Grote thema’s, zoals racisme, armoede en gelijkheid komen haast als een voetnoot voorbij, maar krijgen daardoor enorm veel zeggingskracht.
Dit is het verhaal over de jeugd van schrijfster Jacqueline Woodson. Een deel van haar jeugd groeit zij op in het zuiden van de Verenigde Staten van de jaren zestig. Hoewel de slavernij al heel lang niet meer bestaat, worden donkere mensen nog steeds als minderwaardig behandeld.
Jacqueline woont samen met haar broer en zus tijdelijk bij hun oma en opa. Hun jeugd is gelukkig, en ze groeien op in een liefdevol huis. Maar zo nu en dan hoor je ook andere geluiden uit hun omgeving, over mensen die in het geheim strijden voor gelijke rechten. Hoewel oma niet actief meedoet, draagt zij ook haar steentje bij door winkels te negeren waar donkere mensen respectloos worden behandeld. Wanneer de kinderen naar New York verhuizen, komen ze in een heel andere omgeving terecht. Jacqueline ontdekt een nieuwe wereld, maar voelt zich daar niet zo thuis als in het Zuiden. En dan ontdekt zij haar talent voor woorden. Het kleine donkere meisje zal uitgroeien tot een zeer getalenteerde schrijver. En door haar woorden kan zij eindelijk bepalen in welke wereld zij leeft. Wanneer de kinderen naar New York verhuizen, komen ze in een heel andere omgeving terecht. Jacqueline ontdekt een nieuwe wereld, maar voelt zich daar niet zo thuis als in het Zuiden. En dan ontdekt zij haar talent voor woorden. Het kleine donkere meisje zal uitgroeien tot een zeer getalenteerde schrijver. En door haar woorden kan zij eindelijk bepalen in welke wereld zij leeft.

Dat Edward van de Vendel een alleskunner is, was mij al bekend. Maar met dit prachtige sprookje weet zelfs hij me te verrassen. Zelf beschrijft hij dit als een graphic novel, een term dat naar mijn mening tegenwoordig iets te makkelijk aan allerlei boeken wordt opgehangen. ‘Het bamboemeisje’ is zeker geen graphic novel, maar wel een prachtig uitgevoerd prentenboek met soms adembenemend mooie illustraties van Mattias de Leeuw.
Vanaf de maan kijkt een meisje door een telescoop naar een bamboesnijder en zijn vrouw. Zij zijn al erg oud. Hun liefste wens is om een kind te krijgen. Op een dag komt hun wens uit, want in een sprookje kun je alles verwachten. Tussen het bamboe vindt de bamboesnijder een heel klein meisje. Al snel groeit Jie, genoemd naar het eerste woord dat ze sprak, op tot een mooie jongedame. Alle vrijgezelle mannen willen met haar trouwen, maar Jie wijst vanwege een geheime reden elk verzoek af. Zij bedenkt voor elke kandidaat een onmogelijke opdracht, waaraan deze eerst moet voldoen. Dan zoekt de nieuwe keizer een echtgenote. Hij heeft bepaald dat Jie dat moet worden. Toch kan Jie zelfs voor de keizer geen uitzondering maken. Maar hoe zeg je nee tegen zo’n belangrijk persoon? En wat moet ze doen als ze uiteindelijk toch de liefde van haar leven vindt?
‘Het Bamboemeisje’ is een filosofisch sprookje. Ondanks dat het verhaal in combinatie met de vele afbeeldingen vlot leest, vraagt het vooral naar het einde toe enige aandacht. Juist daarom is het niet zo geschikt voor al te jonge lezers. Ongetwijfeld zal het ook menig volwassen lezer zeer aanspreken. Hoe dan ook, dit is opnieuw een pareltje voor in de boekenkast..