Janwillem van de Wetering toog in 1958 als zin-zoekende twintiger naar het Verre Oosten en debuteerde in 1971 met 'De lege spiegel'. Hij werd beroemd met zijn serie politieromans over Grijpstra en De Gier. Daarin verwerkte hij zijn levensfilosofie in een ‘voor de verkoop geschikt artikel’. Hij was een veelgelezen auteur en een graag geziene gast in de media, waar zijn avontuurlijke leven een dankbaar gespreksonderwerp was. Grijpstra en de Gier werd in 2004 bewerkt tot een televisieserie en in het buitenland is Van de Wetering nog steeds een van de meest verkochte Nederlandse schrijvers. In boeddhistische kringen wordt zijn zentrilogie nog regelmatig gelezen.
In deze biografie wordt de vraag gesteld of Van de Wetering een koopman of een zendeling was. Uit krantenartikelen, weblogs en documentaires komt het beeld naar voren van een vrijdenker die slaagde in veel van wat hij ondernam. Maar hij was ook een complexe persoonlijkheid die voortdurend op zoek was naar een manier om zijn onrust te bezweren. Hij schreef daarover met stijl, humor en intelligentie. De belangrijkste boodschap die het boeddhisme hem leerde was: onthechting is fijnzinnig, onverschilligheid stompzinnig.
