Welche Natur hat Leonardo da Vinci im Blick, wenn er seine "Malereiwissenschaft" ganz auf ihre Nachahmung ausrichtet? Ausgehend von der tradischen Studie auf die Rekonstruktion eines veränderlichen Naturbildes und fragt nach Paralelen in Malerei und Zeichnung. Mit Licht und Wasser sind die beiden Paradigmen bezeichnet, zwischen denen Leonardos interlektuelle und künstlerische Entwicklung verläuft.Schwerpunkte der Arbeit bilden die Ästhetik Leonardos, Optik und Perspektivität, Wahrnehmungslehre, Strömungsforschung und die Bedeutung rhetorischer Kategorien für Naturwissenschaft und Kunst. Einzelne Kapitel sind der Anbetung der Könige (Florenz, den Sintflutzeichnungen (Windsor) und der problematischen Analogie von Mikro- und Makrokosmos gewidmet.Die Studie wurde mit dem "Hans-Janssen-Preis" der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen (1996) ausgezeichnet.