Leider van de Naturalistische School, schrijver van nog steeds aantrekkelijke romans als Nana en Le ventre de Paris, hartstochtelijk verdediger van de Joodse kapitein Dreyfus, die ten onrechte van landverraad wordt beschuldigd... de Franse schrijver Emile Zola (1840-1902) is een van de grootste persoonlijkheden van het laatste kwart van de negentiende eeuw. Na de imposante romancyclus 'Les Rougon-Macquart', begint hij aan een nieuwe serie, waarin drie steden centraal zullen staan: Lourdes-Rome-Parijs. Zijn leven lang heeft Zola een afkeer gehad van de gevestigde katholieke religie. Als hij echter tijdens een vakantie in de Pyreneeën ook een bezoek aan Lourdes brengt, raakt de anti-clericale schrijver toch onder de indruk. Als goed naturalist wilde hij zich minutieus documenteren.
Van het voorbereidende werk voor de roman Lourdes heeft hij een dagboek bijgehouden dat lang na zijn dood is ontdekt in het familie-archief en voor het eerst werd gepubliceerd in 1958 onder de titel Mon Voyage à Lourdes. Een fascinerend verslag, dat zich laat lezen als een roman... en de lezer wordt een kijkje gegund in de keuken van een groot schrijver. Het dagboek is wordt ingeleid door Jan Siebelink en is vertaald uit het Frans door Gerda Siebelink.
