George Blake (1922-2020), zoon van een Nederlandse moeder en een Egyptisch-Joodse vader, was een van de belangrijkste dubbelagenten van de Koude Oorlog. Hij zat in het Nederlandse verzet, maar vluchtte in 1942 naar Engeland waar hij voor MI6 ging werken. Later bekeerde Blake zich tot het communisme en werd KGB-spion.
Na zijn ontmaskering in 1961 werd hij tot 42 jaar gevangenisstraf veroordeeld. Vijf jaar later wist hij op spectaculaire wijze uit de Engelse gevangenis te ontsnappen en ontkwam via de DDR naar Moskou, waar hij een Russische held werd en de rest van zijn leven doorbracht. Simon Kuper kon hem uitgebreid in Moskou interviewen, over onder meer zijn grootste wapenfeit: het doorspelen van informatie aan de KGB over de spionagetunnel van de Britten en Amerikanen in de Sovjetsector van Berlijn.
De vrolijke verrader is het adembenemende verhaal van een Nederlander op de gevaarlijkste golven van de twintigste eeuw.