Digitale en mobiele media veranderen de manier waarop het stedelijk leven vorm krijgt en hoe wij onze gebouwde omgeving ervaren. Dat lijkt vooral een praktische aangelegenheid: dankzij deze technologieën kunnen we ons leven handiger organiseren. Maar de opkomst van deze 'urban media' stelt ons ook voor een belangrijk filosofisch vraagstuk: wat betekenen ze voor de manier waarop de stad als gemeenschap functioneert?
Aan de hand van voorbeelden van nieuwemediagebruiken én historische casestudy's laat Martijn de Waal zien hoe nieuwe technologieën in eerste instantie bijdragen aan verdere individualisering en liberalisering van de stedelijke samenleving. Er is echter ook een alternatief toekomstscenario. Daarin geven digitale media op een nieuwe manier invulling aan de stedelijke openbaarheid. Daarmee blazen ze ook nieuw leven in het klassieke republikeinse ideaal van de stad als open democratische 'gemeenschap van vreemden'.
Martijn de Waal is als Universitair Docent verbonden aan de Universiteit van Amsterdam.