De stad die Antwerpen ooit geweest is, is vandaag de dag haast
onherkenbaar. Verwoest door de vlammen en bombardementen
van de wereldoorlogen is haar geschiedenis goed verstopt
achter een façade van herbouwde monumenten. Toch was de
havenstad ooit het middelpunt van de wereld.
Als handelscentrum kende Antwerpen in de zestiende eeuw
geen evenbeeld, en haar rijkdom en weelde leken ongeëvenaard.
De stad van Plantijn en Brueghel stond bol van de bedrijvigheid.
Bezoekers kwamen met hun koopwaar uit alle uithoeken
van de wereld naar de stad waar de geldhandel floreerde.
Tegelijkertijd kende Antwerpen ook een schaduwkant: rellen,
muiterijen en de inquisitie, die als een donkere wolk boven de
joodse en protestante inwoners hing, lieten de uitzonderlijke
welvaart van korte duur zijn. Desalniettemin blijkt de invloed
van Antwerpen blijvend.
Met Antwerpen ontsluit bestsellerauteur Michael Pye
het verhaal van een stad die tegen alle verwachtingen in opkwam
als het kloppend hart van de zestiende eeuw, en in korte tijd de wereld
wist te veranderen. Eén ding is volgens Pye zeker: zonder de
Antwerpse geschiedenis zou vandaag niets hetzelfde zijn.
